En viticulture, la sélection massale a été utilisée jusque dans les années 1960-1970. Elle consistait à repérer sur des parcelles des ceps dont la quantité et la qualité de la récolte paraissaient les plus intéressantes. Les bois de ces ceps étaient récoltés pour ensuite être greffés. Ainsi, on retrouvait une part importante de la diversité de la vigne d’origine dans la « parcelle fille ». Cependant, ce type de sélection n’était pas sans risque par rapport à la transmission de viroses et phytoplasmes; c’est pourquoi la sélection clonale a pris le relais.

La sélection clonale s’appuie sur 2 volets :

• la sélection sanitaire; le matériel sélectionné ne doit pas être porteur des virus du court-noué et de l'enroulement (type 1, 2 et 3). L’absence de virus dans le matériel de multiplication est essentielle, ces derniers étant notamment transmis par les boutures lors du greffage. Cependant, il convient de différencier les viroses principales comme le court-noué et l’enroulement qui ont un impact sur la vigne et la récolte, des viroses secondaires dont l’absence n’est pas contrôlée sur les vigne-mères de greffons.

• la sélection génétique qui consiste à évaluer les performances agronomiques et œnologiques de clones candidats.

Une troisième voie combinant les avantages de chacune des méthodes précédentes existe. Elle est motivée par la crainte que la sélection « officielle » n’uniformise les cépages et n’aboutisse à une diminution de la biodiversité.
 

L’ATVB a commencé dès 1985 des travaux de sélection avec 3 objectifs :

• retrouver dans une plantation la diversité du matériel végétal que l’on avait avec les sélections massales. On peut donc en attendre des vins plus complexes.

• fournir des plants qualitatifs, fertiles avec des tailles de grappes et de baies fonction du type de sélections et répondant aux exigences du viticulteur. Tout comme la sélection clonale, les lignées proposées ont fait l'objet d’un suivi à la vigne durant 5 années pour définir leur profil viticole et de vinifications et dégustations d’au moins 3 millésimes pour évaluer le potentiel œnologique.

• fournir des plants exempts de 2 viroses majeures, le court-noué et l’enroulement 1, 2 et 3.  Le suivi sanitaire de nos vigne-mères de greffons s'appuie sur des contrôles visuels réalisés chaque année et des autocontrôles, donc des tests ELISA tous les 5 ans pour le matériel standard.

Ce type de sélection complète la sélection clonale en mettant l’accent sur la biodiversité, le maintien de la typicité des terroirs et du produit fini. Elle permet un compromis entre la sélection sanitaire et la sélection conservatrice.